夢への挑戦、応援レポート
第8回

小さい頃から極真空手を始め、二度もチャンピオンになった山口さんがフェンシングに転向したのは、オリンピックに出場したいから。フェンシングはヨーロッパでは人気のスポーツですが、日本ではまだ競技人口が多くありません。空手よりも可能性が高いと考え、フェンシングでオリンピックを狙うことを決めました。

フェンシングには「フルーレ」「エペ」「サーブル」の３つの種目があります。山口さんの種目はサーブル。「斬り（カット）」と「突き」があり、ダイナミックな攻防が見られるのが特徴です。各種目で世界選手権に出場できるのは4名。初夢キャンペーンに当選した時点での山口さんのランキングは7位（男子サーブルジュニアU-20）でした。このままでは世界選手権に出場できません。高校生活最後の今年、ランキングを上げて2024年の世界選手権に出場し、2028年のオリンピックロサンゼルス大会出場に向けて前進する、それが今回の「エニタイムみんなの初夢キャンペーン」応募時の目標です。

石井さんのパーソナルトレーニングが始まって間もない2023年7月上旬、今シーズン最初の東京都選手権大会での試合は残念ながら準々決勝敗退。筋トレによる変化はまだ感じられなかったようです。

「前回のシーズンからスタイルを変えて挑んだ試合だったのですが、準決勝に行く前の準々決勝で負けてしまいました。しかし、課題が見える形で終わりました」。

7月下旬の2回目のパーソナルトレーニングでは、これから続く重要な大会に向けて、疲労を残さないような自重トレーニングやチューブを使ったトレーニングなどを中心に、可動域を広げるメニューを実施。

「“体の動かし方を鍛える”感覚で、負荷は少ないけど脳と体に新しい刺激があり、新鮮な気持ちで取り組めました」

しかし、8月初旬のインターハイは直前に発熱し、体調が万全でない中で試合に臨んだため、思ったような結果を出せませんでした。

「インターハイ前の韓国合宿で韓国選手のプレーを見て、今のスタイルだと無駄な動きも多く勝てないと思ったので、よりコンパクトに、スピードを意識したスタイルに変えました。インターハイまで2週間ないタイミングだったので、完璧に仕上がっていない状態で、熱もあり結果につながりませんでした」。

そこで、8月後半の3回目のパーソナルトレーニングでは、瞬発力とスタミナをつけることを目的としたトレーニングを中心に実施。普段の練習にも組み込めるよう、一人でできるメニューも教えてもらい、次の試合に備えます。

スタイル変更とトレーニングの効果がでたのは、10月下旬のProud Numazu Cup。準決勝まで勝ち進み、見事3位入賞。

「予選も全勝できたし、集中して相手の動きも見えていた感じです。9月末の牧杯ジュニア選手権と10月初旬の日田市ランキングマッチで、新しいプレースタイルがうまくいっている実感がでてきました。スピードなど緩急をつける部分で、石井さんに教えてもらった瞬発力をつけるトレーニングがプラスになっていると思っています」。

ジュニア選手権とランキングマッチの後に4回目のパーソナルトレーニングがあり、石井さんから瞬発力をつけるためのトレーニング「ハイクリーン」と、チューブを使った肩のトレーニングを教えてもらった山口さん。スタミナをつけるために毎日5キロ走ることも課されました。

「下半身のトレーニングの効果で足がよく動いていました。上半身のトレーニングで背中にも筋肉がついた実感があり、剣が今までより軽く感じて自由に動かすことができました。持久力についても、準決勝まで勝ち進んでいったわけですが、今までより疲れを感じなかったです」。

5月から続けてきたトレーニングとフェンシングスタイルの変更の効果が、ここにきてようやく実を結んだようです。

そして、うれしい知らせが。10月のProud Numazu Cupの結果により、山口さんのフェンシングワールドカップへの出場が決定しました！

会場には全国から寄せられた応援メッセージ入りの横断幕も。

「たくさんの応援メッセージを見てありがたいなと思いました。『フェンシングを世界に広めてほしい』というメッセージがあり、日本ではフェンシングはあまりメジャーじゃないので少しでも皆さんに知っていただくきっかけになれたらなと思いました」。

次は世界選手権出場を懸けたJOCジュニア・オリンピック・カップ・フェンシング大会が、2024年1月に開催されます。最後に山口さんから応援してくださっている皆さんにメッセ―ジをいただきました。

「いつも応援ありがとうございます。JOCでは絶対に結果を残さないといけないので、それまでエニタイムのトレーニングと、フェンシングの技術磨きを毎日して、世界選手権に出られるように頑張ります。応援よろしくお願いします」。