みんなの「うれしい」をつくる
認定NPO法人
おてらおやつクラブ

最初は奈良県にある安養寺の松島靖朗さんが１人で始めました。松島さんの活動を知った他のお寺も、子どもの貧困問題は待ったなしの課題だと感じている、あるいは、うちのお寺もお供え物を無駄にしてしまうことがあり困っている、というようにどんどん共感を生んで、現在は全国で1,800以上のお寺が参加しています。

私も、お供え物をもったいない扱いをしてしまうという課題を抱えていました。これを必要な方にお届けできないか、寄付できるところがないかといろいろ調べていた時に、たまたま「おてらおやつクラブ」の活動をウェブ上で知りました。

最初は自分の困り事を解決したいと考えていただけで、子どもの貧困問題については全く知りませんでした。活動を始めて、お寺のお供え物が無駄になることは減り、自分の課題は解決できました。しかし活動を通じて寄付先の団体さんや、実際に困り事を抱えていらっしゃるお父さん、 お母さんからメッセージをいただくことが増えるにつれて、お礼の言葉とともに、困っていらっしゃる方の事情も知ることになります。

例えば、ダブルワーク、トリプルワークで子どもと接する時間がないとか、行政の支援を受けたくても窓口が開いている時間は働いているので行けないとか、お子さんが発達障害を抱えているとか、ご自身が病気になってしまったなど、さまざまな理由を聞く機会があり、自分の課題は解決できたけれども、全然「めでたし」じゃないなと思ったのです。

子どもの貧困問題という大きな課題に取り組むことはとても大切なことで、長い時間をかけて取り組んでいく必要があると考え、今では「おてらおやつクラブ」の事務局で、理事として組織のマネジメントにも関わらせてもらっています。

「おてらおやつクラブ」の活動を教えてください。

やっていることはシンプルで、お寺でお預かりした「おそなえ」を仏さま、ご先祖さまからの「おさがり」としていただいて、困り事を抱えていらっしゃるご家庭とか、子ども食堂や児童養護施設、地域の社会福祉協議会など、子どもを支援する団体さんに「おすそわけ」をしています。「おそなえ」「おさがり」「おすそわけ」がキーワードです。

お寺のお供え物を事務局で集めて発送するのではなく、各お寺がそれぞれ集まったお供え物を自分たちで箱詰めをしてお送りするので、月に1回とか、年に何回といったノルマがあるわけではありません。私のお寺は、今は月１回のペースで発送していますが、お供え物はいつどれだけ集まるか分かりませんので、集まった時に発送していただければいいですよ、ということにしています。中には週に１回という頻度が高いお寺もありますし、逆にお盆とお彼岸の時だけというお寺や、年４回というお寺もある、というようにさまざまです。

目標はありますか？

もちろん子どもの貧困を解決することです。ただ、それは一足飛びにはいきません。子どもの貧困問題で我々が最も大きな課題だと思っているのは孤立です。「助けて」という声が上げられない背景にはいろいろな理由がありますけれども、例えば、ひとり親になって困窮を抱えても自己責任だと言われることです。そういう風潮が根強くあるので、境遇を打ち明けられないとか、子どもがいじめられたらどうしようと考えて、なかなか助けを求めることができない。だから、日本の貧困は目に見えにくいと言われます。

そこで、孤立させないために地域の中で助け合いの心を育てる、「助けて」と声を上げてもいいんだと思えるような土壌を耕していくことが大切です。この活動をお寺がやっている意義はそこにあると思っています。お寺はコンビニより数が多くて、全国に７万軒以上あると言われています。全てのお寺が参加するのは難しいかもしれませんが、地域に点在するお寺が困り事を抱えていらっしゃる方に寄り添っていく。具体的に言えば、お寺と地域の支援団体さんがより連携を密にすることによって、例えば困り事を抱えた人が来たら、「ここに行ってみれば」と支援につなげていくことができます。地域の中で見守りのネットワークを育んでいく。皆さんが本来持っているはずの優しい心を育み直していくのが「おてらおやつクラブ」の大事な活動なのではないかと考えています。

檀家さんに「おてらおやつクラブ」の活動をお話しされてからお供えの中身に変化はありましたか？

私のいるお寺では檀家さま方から通常の法事でのお供え物に加えて、スナック菓子やジュースなどをお供えいただくことも増えました。中には寄付をくださる方も。『和尚さん、大変だろうけど頑張って続けてね。』と声をかけてくださる方もいて、私自身が活動を通じて活力を頂いています。

おまんじゅうとかせんべいが多かったのが、ホットケーキミックスとか、レトルト食品のような食事になるもの、子どもが喜びそうなものが増えたという他のお寺のお話も聞きました。「おてらおやつクラブ」に出すんだったらレトルト食品の方が亡くなったおじいちゃん、おばあちゃんも喜ぶと思うから、とお供えくださったそうです。

カロリーメイトはとても喜ばれます。子どもだけでなく、忙しい親御さんは食事を取る時間もない方もいらっしゃって、ぱっと食べられて栄養になるものは本当に喜ばれます。カロリーメイトが入っていてうれしかったですという声も実際届いているんです。

この活動で、ジムに来てくださる方に「おてらおやつクラブ」のことを知っていただけるし、逆に何も知らずに、自分の筋肉のためにやっている、あるいはダイエットのためにやっているのに、結果的に子どもの貧困に寄与しているというその仕組みがすごいと思います。自分のためにもなるし、子どもたちのためにもなっているというのは、本当にすごい。ありがとうございました。

気負って子どもの貧困のために何かやるぞ、というのももちろん尊いし、大切なんですけれども、自分がやっていることが期せずして間接的に子どもの貧困の解決につながっている、こういう活動が大事だと思います。檀家さんたちのお供えも同じです。亡きお父さん、お母さん、おじいちゃん、おばあちゃんのためのお供えが、結果的に子どもの貧困問題の解決につながっている。気負いなく取り組めるし、亡くなったおじいちゃん、おばあちゃんもきっと喜んでいるよと言ってくださる檀家さんもいて、お寺もうれしいし、檀家さんもうれしい、届け先の家庭もうれしい、みんなが喜んでくれる、「三方よし」です。

私たちが最近掲げているのは「たよってうれしい、たよられてうれしい。」という言葉です。「たよってうれしい」は、困っている方が声を上げたことによって自立の糸口をつかめてうれしい、「たよられてうれしい」は、寄付や寄贈をくださる方の多くが、「支援をさせていただいてありがとうございます」という優しい言葉をくださいます。誰かに手を差し伸べて力になっていることが、その人の喜びにつながっていることが増えていると実感します。そうやって支援を受ける方だけじゃなくて、支援したい、誰かのためになりたいと思っているけれども、何をしたらいいか分からないという人にも活動を開いていくことで、その優しい気持ちの受け皿になることによって、多くの立場の方、いろいろな立場の方の「うれしい」をつくっていける活動になっていきたいと考えて出てきた言葉です。

エニタイムフィットネスに通ってくださる皆さんや、そこで働いている皆さんも、無理なく取り組んでいただきたいという願いがあります。結果的に自分がやったことが困っている人たちの力になっている、消えていったカロリーは天に召されたわけじゃなく誰かのためになったんだ、と思って、そこに喜びを感じていただければ、私たちとしてもこんなに嬉しいことはありません。そういう「うれしい」が循環していくようなそんな活動にしていきたいというのは常々思っています。

取材の日、林昌寺さんには地域のボランティアさんが集まり発送作業をされていました。作業の前に車座になってそれぞれの近況を報告し、それから作業が始まります。野田さんは最初のこの時間が一番重要だと考えているそうです。インタビューでもお話ししていただいたように、地域の皆さんとのつながりを大切にすることが、この活動のポイントだからでしょう。身近なお寺が地域のハブになって、困っている人と助けたい人をつなげる「おてらおやつクラブ」の活動、皆さんも自分ができることで参加してみてはいかがでしょうか。